Правда? с интересом протянула одна из гостей, но взгляд Алины мгновенно потух. — А где работаешь, Марта? осторожно спросила тетушка.
В салоне. Своем. Марта выдавила коротко, чувствуя, как взгляд Алины сверлит спину.
Ну конечно, а ты все сама, Алина скривилась. А я вот на руководящей должности, добавила она с надменной улыбкой. Ты бы тоже могла, если бы…
Если бы что? резко перебила Марта. Сначала это была лишь усталость, потом раздражение стало всплывать наружу. Она устала от постоянной конкуренции, от сравнения, от того, что каждая мелочь тут превращалась в соревнование.
Если бы ты старалась так, как я! выдала Алина, не выдержав. А то сидишь себе где-то с кисточкой и делишься косметикой с клиентками.
Марта тихо усмехнулась. Спасибо за заботу, Алиночка. Но мне нравится именно так. Она подняла голову и увидела, что отец смотрит на нее с каким-то странным теплом. Не одобрением, не восхищением просто тепло.
— Пап, я… начала она, но отец остановил ее жестом.
— Никаких извинений, — сказал он мягко. — Ты пришла. И этого достаточно.
В этот момент Марта заметила, что Алина опустила глаза, и на секунду ей показалось, что сестра чуть смягчилась. Но это мгновение исчезло так же быстро, как появилось.
— Хорошо, — тихо сказала Марта себе. — Просто сегодня не для Алининых претензий.
Позже, когда гости немного разошлись и стол опустел, отец подошел к Марте.
— Знаешь… — начал он, — я всегда гордился тобой, даже если редко показывал это.
Марта ощутила странную тяжесть на груди. Годами она искала одобрение, которого, казалось, никогда не будет. А теперь оно оказалось прямо перед ней, в голосе человека, который раньше мог лишь требовать.
— Спасибо, — выдавила она, и на секунду глаза у нее заблестели.
— Хочешь чаю? — тихо спросил отец, будто предлагая что-то совсем простое, но важное.
— Нет, — Марта улыбнулась. — Я просто рада, что пришла.
Алина тем временем сидела в углу с каменным лицом, но Марта почувствовала, как взгляд сестры иногда возвращается к ней. И хотя теплоты там пока не было, что-то внутри Марты подсказывало: это начало.
На выходе она обернулась: отец махнул ей рукой, а Алина продолжала жевать жвачку, но уже молча.
«Может, когда-нибудь мы сможем просто быть…» — подумала Марта, садясь в машину. Дорога домой казалась длинной, но на душе было легче. Легче, чем за последние годы.
На следующий день Марта вернулась в свой салон и едва успела сесть за стол, как зазвонил телефон.
— Алло? — устало сказала она.
— Привет, сестренка! — раздался знакомый, вызывающе веселый голос Алины. — Ты не поверишь, что произошло…
— Я в принципе могу догадаться, — сухо ответила Марта, собираясь не слушать очередную претензию.
— Нет, слушай! — Алина буквально запрыгала в голосе. — У подруги моей свадьба… И знаешь что? Тот ведущий, который должен был её красить… он заболел! И… они попросили меня тебя позвать!
Марта закатила глаза. Она уже чувствовала, что это будет ловушка: Алина хочет поставить её в неудобное положение, как раньше, и проверить, насколько она «готова уступить».
— Слушай, — Марта говорила медленно, тщательно подбирая слова. — Я сказала тебе вчера: я не обслуга.
— Но это… Это особый случай! — настаивала Алина. — Сестра же, понимаешь! Это семейное дело!
Марта глубоко вздохнула. Она понимала, что отступать перед Алинными манипуляциями бессмысленно. Но что-то внутри шевельнулось: подружка, свадьба, и эта маленькая искра ответственности — почти как шанс показать, что она способна быть выше ссор.
— Ладно, — сказала она наконец. — Я приеду. Но — только по делу. Никаких разговоров о прошлом.
— Отлично! — Алина буквально заискрилась радостью. — Ты не пожалеешь!
В день свадьбы Марта приехала раньше всех. Её встретила Алина с натянутой улыбкой.
— Спасибо, что пришла, — тихо сказала она. И впервые за долгое время Марта услышала в голосе сестры что-то искреннее, а не вызов.
Работа шла быстро. Марта была профессионалом, и её уверенность чувствовалась в каждом движении кисти. Алина наблюдала за ней молча, иногда пытаясь вставить комментарий, но Марта спокойно игнорировала это, сосредоточившись на работе.
К концу вечера, когда невеста сияла, а гости восхищались её образом, Алина тихо подошла к Марте:
— Спасибо… — произнесла она почти шепотом. — Ты… не подвела.
Марта удивленно посмотрела на сестру. Это было неожиданно. Она могла бы усмехнуться, могла бы уйти, но вместо этого сказала:
— Всегда рада помочь, когда это нужно по делу.
И хотя между ними всё еще стоял невидимый барьер — годы обид, сравнения и ревности — что-то начало меняться. Алина уже не бросала ядовитых фраз, Марта — не уходила в себя. Маленький мост начал строиться.
На обратной дороге Марта думала о том, что их отношения теперь могут развиваться иначе. Возможно, им обоим придется пройти через неприятные разговоры и старые раны, но теперь был шанс — шанс, который раньше казался невозможным.
«Не буду ждать, что сестра сразу изменится… Но я готова начать», — думала Марта, улыбаясь самой себе.
На следующее утро Марта проснулась раньше обычного. В салоне было тихо, но мысли о вчерашнем дне никак не давали ей покоя. Она все еще вспоминала взгляд Алины, тихое «Спасибо» — настолько редкое, что почти казалось нереальным.
Именно в этот момент зазвонил телефон.
— Привет, Марта! — звучал звонкий голос Алины, но без привычной дерзости. — Ты можешь мне помочь… с выбором платья для корпоративного вечера?
Марта вздохнула. С одной стороны, ей не хотелось снова вовлекаться в привычные игры сестры. С другой — вчерашний день показал, что Алина умеет быть искренней.
— Хорошо, — коротко сказала она. — Только сегодня без обсуждений прошлого и без споров.
— Договорились! — ответила Алина, и на этот раз без сарказма.
Вечером они встретились в маленьком бутике, и сначала было неловко. Алина вертелась перед зеркалом, а Марта молча наблюдала, оценивая ткани, фасоны и цветовые сочетания. Но постепенно разговор стал легче: они обсуждали фасоны, цвета, сочетания с обувью и аксессуарами.
— Знаешь… — сказала Алина вдруг, не глядя на сестру. — Я никогда не думала, что ты такая… уверенная.
Марта слегка улыбнулась. — А я никогда не думала, что ты можешь быть искренней без всяких игр.
Алина замялась, и это выглядело почти детским образом. Марта почувствовала странное тепло. Это был момент, когда прошлое переставало управлять ими, хотя барьер ещё был.
— Может… — тихо сказала Алина, — мы попробуем не ругаться так часто? Просто… общаться, без… соревнования?
Марта удивленно посмотрела на сестру. Её сердце слегка сжалось — ей хотелось верить, но опыт подсказывал осторожность.
— Попробуем, — сказала она мягко, хотя голос оставался сдержанным. — Но это будет медленно. И без спешки.
Алина кивнула, и впервые за долгие годы между ними не было злости. Лишь осторожная, но настоящая попытка начать заново.
— Спасибо, Марта, — прошептала Алина, когда Марта уходила. — Правда.
— Не за что, — улыбнулась Марта, чувствуя легкость, которую давно не испытывала.
На следующий день Марта получила сообщение от Алининой подруги с фотографиями с корпоративного вечера: Алина сияла в платье, которое они выбрали вместе. И на фото была еще одна деталь, которую Марта заметила мгновенно — искренняя улыбка Алини.
«Может, все-таки можно жить без вечной борьбы», — подумала Марта. И впервые за годы она почувствовала, что, несмотря на прошлое, есть шанс на что-то настоящее.
Но Марта понимала, что впереди будет еще много трудных дней. Алина не изменится мгновенно, и барьеры их отношений не исчезнут за один вечер. Тем не менее теперь у них был мост — маленький, хрупкий, но настоящий.
И именно этот мост мог стать началом чего-то нового.
Прошло несколько недель. Марта вернулась к привычному ритму работы в салоне, но звонки и сообщения от Алины становились все чаще. Сначала они касались одежды и косметики, потом — советов по дому, а вскоре и просьб о помощи с родными.
— Марта, ты можешь помочь маме с огородом? — написала Алина как-то утром.
Марта на мгновение замялась. «Мама» — здесь все еще звучало тяжело: мачеха, которая всю жизнь держала дистанцию. Но прошлые ссоры уже не имели такой силы, и Марта, вздохнув, ответила:
— Ладно, приду через час.
Когда Марта приехала, Алина уже была на месте, но в воздухе не было привычного напряжения. Они вместе работали в саду, а разговор потек неожиданно легко.
— Знаешь, — сказала Алина, копаясь в земле, — я раньше завидовала тебе. Твоей свободе, работе, умению не зависеть от всех этих семейных игр.
Марта чуть опешила. — Правда?
— Да… — Алина замялась. — Я не понимала, что каждый раз, когда я пыталась соревноваться с тобой, на самом деле я пыталась… быть ближе.
Марта опустила лопату. Слова сестры прозвучали словно удар: столько лет напряжения, а всё оказалось совсем другим.
— А я всегда думала, что ты меня ненавидишь, — тихо сказала Марта.
— Я ненавидела образ тебя в своих глазах, — призналась Алина. — Но не тебя настоящую.
Марта впервые почувствовала, что между ними появился настоящий разговор. Не о прошлом, не о сравнениях, а о настоящем.
Через несколько дней Алина позвонила снова:
— Марта, мне нужна твоя помощь. Мама приболела, и я не успеваю справиться со всеми делами.
Марта посмотрела на экран и глубоко вздохнула. «Старые привычки», — подумала она, — «но теперь я выбираю сама».
— Хорошо, приеду, — ответила она.
В тот день они вместе убирали, готовили, и снова разговор тек легко, без обид и сарказма. Алина смеялась, Марта улыбалась, и впервые за годы дом, в котором они выросли, не казался враждебным.
— Знаешь, — сказала Алина вечером, когда Марта собиралась уходить, — спасибо тебе. Не только за помощь… за то, что ты смогла… простить меня хотя бы немного.
— Не за что, — мягко ответила Марта. — Просто… давай учиться быть сестрами. По-настоящему.
И на этот раз, выходя из дома, Марта не чувствовала тяжести, которую она привыкла ощущать, когда покидала родной дом. Впереди всё еще были трудные разговоры, моменты ревности и недопонимания, но теперь между ними появился настоящий мост, который обе могли строить вместе.
И впервые за много лет Марта поняла: иногда настоящая семья не строится на идеалах и заслугах, а на готовности быть рядом, даже когда это сложно.
